Innovation et dynamique discontinue au bas Moyen Âge

Pour une autre approche de l'histoire économique

Histoire économique ? Ni histoire ni théorie économique, mais une discipline à part entière, ce qui suppose une immersion de l'économiste dans l'histoire (ici médiévale) qui insuffle à chaque époque un esprit (technique, économique, social) différent. L'histoire n'est-elle pas mouvement ? Comment l'appréhender ? Comme une ligne droite, une simple suite de faits, ou une ligne brisée, scandée par des ruptures ? N'est-ce pas le neuf, qui provoque une rupture, et entraîne le passage d'un centre de gravité économique donné à un autre ?

Le neuf, en économie, c'est l'innovation. Et, innover, ce n'est pas inventer, mais diffuser une invention dans l'espace, diffusion assurée par un agent économique. Le neuf n'est-il pas à l'origine du mouvement, mais par à-coups ? Même en l'absence de données précises au bas Moyen Âge, l'intuition est en mesure de suivre les fluctuations du réel, de déceler le mouvement de l'économie. L'économiste a tenté non de « suivre un chemin », comme les médiévistes, mais de « construire un chemin », comme un agent économique ou un entrepreneur, avec une « combinaison » nouvelle des données du bas Moyen Âge.