Presque toutes les langues d'Europe et plusieurs grandes langues d'Asie

sont apparentées par le vocabulaire et les structures grammaticales, et

forment une famille appelée conventionnellement «indo-européenne»

qui est aujourd'hui la plus importante du monde. Et tout comme les ressemblances

entre le français, l'italien et l'espagnol s'expliquent par une

commune origine latine, celles entre le latin lui-même, le grec, le slave,

ou le sanscrit, signifient qu'elles proviennent d'une source commune,

une langue-mère baptisée «indo-européen». Les comparatistes s'emploient

depuis deux siècles à en reconstituer la phonologie, la morphologie,

et le vocabulaire.

Cette langue a nécessairement été parlée, à l'origine, par un groupe

humain concret que nous appelons les «Indo-Européens». Quand et où

vivaient-ils ? Qu'avaient-ils d'autre en commun que la langue ?

Comment ont-ils diffusé leur parler ? Peut-on retrouver leurs traces

matérielles ? De nombreuses théories prétendent répondre à ces questions,

mais aucune n'est parfaitement démontrée.

Ce livre présente les trois volets essentiels du problème indo-européen :

linguistique, culturel, et archéologique. Il retrace l'histoire des recherches

jusqu'à leurs avancées les plus récentes et les plus discutées (génétique

des populations, «super-familles» de langues...). Une place particulière

est faite aux débats actuels sur l'identification des Indo-Européens

à certains phénomènes archéologiques, et sur les liens entre

eux et les peuples historiques qui sont leurs héritiers.

D'une présentation claire, il s'adresse au large public de ceux qui souhaitent

comprendre les tenants et aboutissants d'une question fondamentale

pour l'histoire de l'Europe et du monde.