Court de Gebelin, du reste, a quelque droit à votre attention. D'abord, c'est un de nos compatriotes ; il est né à Nimes, en 1725, et l'on peut bien, sans tomber dans le chauvinisme, aimer à se souvenir des enfants de la cité. Et puis, il a publié un ouvrage « d'une vaste érudition et d'une vigueur systématique poussée presque jusqu'au génie, » qui d'emblée le mit hors de pair dans le monde savant.

C'est à un autre titre encore qu'il me paraît recommandable aujourd'hui. Il a été le défenseur d'une cause sacrée, la cause de la tolérance, qui fut l'inspiratrice de sa vie et le mobile premier de ses gigantesques travaux. Il ne voulut conquérir la célébrité que pour pouvoir servir plus utilement cette cause à laquelle il s'était voué : j'en ai recueilli l'aveu, de sa plume même, dans plusieurs de ses lettres intimes que j'ai eu la bonne fortune d'avoir sous les yeux.