Au cours de ce demi-siècle, le nouvel équilibre de la sensibilité et de la raison, de la science et de l'émotion, établi par les Lumières, se voit renversé par de violentes passions pour un ordre sans loi ou pour un impérialisme des systèmes. Le romantisme se forme ainsi à travers toute l'Europe intellectuelle et littéraire : en Allemagne, en France, Russie...