Statistique générale de la France : département du Mont-Blanc : 1807
On ignore presque tout aujourd'hui de l'immense travail de description régionale entrepris à la charnière du XVIII<sup>e</sup> et du XIX<sup>e</sup> siècle.
Ce fut pourtant l'occasion d'une extraordinaire collecte de renseignements de toutes sortes sur l'état des départements au sortir de la Révolution.
Elle rassembla autour des préfets sous la responsabilité desquels elle était placée les collaborateurs des cabinets préfectoraux, les sociétés d'érudits et les notables départementaux.
Un véritable inventaire du pays vit ainsi le jour, ébauche d'une science de l'économie historique.
Entre l'An III et 1821, plusieurs dizaines de volumes furent publiés, depuis les premières « Descriptions abrégées » jusqu'à l'importante « Statistique générale de la France ».
Tous constituent de précieuses encyclopédies départementales. Topographie, Histoire et Administration, Population, Agriculture, Commerce et Industrie, Usages et Mentalités des habitants en sont les thèmes régulièrement abordés.
Des titres rébarbatifs ne laissent pas toujours soupçonner la richesse documentaire et la variété de ces enquêtes à travers les départements français à l'extrême fin du XVIII<sup>e</sup> et au début du XIX<sup>e</sup> siècle. Elles méritent, à coup sûr, d'être redécouvertes.
