Dans un village du Canada, sur un bateau transformé en maison, la narratrice, une gamine de dix ans, vit avec son père, un Hollandais bossu, sa mère ivrogne, son petit frère débile mental. Dans le manoir voisin, s'installe une tribu de Finlandais : huit garçons et leur petite soeur. Une amitié passionnée naît entre les deux fillettes, très douées pour l'ubiquité.