Au début du XVI^e siècle, l'Empire ottoman est à son apogée.

Il compte alors cinquante millions de sujets dont quatre cent

mille vivent à Istanbul, la capitale la plus peuplée d'Europe.

Mais Istanbul accueille les populations les plus diverses : Juifs

chassés d'Espagne, marins et commerçants grecs, Noirs du

Soudan, et même des Chrétiens catholiques - les «Francs»,

regroupés sur la rive opposée du Bosphore, dans la petite cité

de Galata sous administration vénitienne.

Enclave chrétienne au milieu du monde musulman, Galata

est la ville de tous les dangers où se croisent aventuriers et

criminels de tous poils.

D'ailleurs, le Prévôt Ogier de Murol, tout juste nommé par

le Doge de Venise, ne vient-il pas d'être victime d'empoisonnement

alors qu'il enquêtait sur le meurtre du poète

Pierre Laforest ?