En cette seconde moitié du XIX^e siècle, cinq familles

d'un hameau mènent une existence rythmée par

une tâche harassante : remonter en haut des champs en

pente la terre entraînée vers le bas par les intempéries.

On assiste à la lutte de la tradition et de la modernité,

certains n'ayant pas d'autre ambition que de vivre au

pays, d'autres attirés au contraire par les grandes villes

où ils espèrent trouver un avenir meilleur. Parmi ces

derniers, Victor Letellier, qui décide de fuir le pays

après le décès de sa femme, morte en couches. Il laisse

derrière lui le bébé qui vient de naître...

Dans la carriole ramenant à Marthod les trois jeunes

filles et leurs pères, Hélène chuchota à Liliane :

«Tu as l'air bien rêveuse, ma chérie !

- Il y a de quoi ! Si tu savais ce qui m'arrive !...»

Et après un temps :

«Il veut demander ma main.

- Qui ? Ce...

- Chut ! Oui, ce... Le coup de foudre, quoi !»