Le présent ouvrage invite le lecteur à explorer les étapes qui marquent le vieillissement et les conditions déterminant le sort de chaque individu. À quel moment une personne devient-elle vieille au XVI^e siècle ? Peut-on éviter ou différer les stigmates du temps ? Quelles dispositions diététiques sont préconisées aux vieillards par les médecins ? Au-delà de ces questions, ce volume traite de la façon dont le vieillissement est vécu par les hommes et les femmes du XVI^e siècle, de sa représentation dans les arts à la rhétorique du vieillir. Les écrivains, médecins et artistes de la Renaissance ont surtout fourni des contre-exemples parfois caricaturaux et souvent accablants. Ils n'en ont pas moins laissé des réflexions et des conseils qui ont traversé les siècles.