«La création par François I^er des lecteurs royaux, qui est à l'origine

du Collège de France, est le terme d'une évolution sociale, politique

et culturelle qui remonte à la seconde moitié du XIII^e siècle et aux

origines mêmes de la Renaissance européenne. Jusqu'en 1250, la

société avait vécu sous la tutelle de l'Église et de la papauté qui s'était

placée d'elle-même au sommet de la hiérarchie féodale et avait

répondu par ses fondements dogmatiques et sa législation canonique

aux impératifs idéologiques d'une société agraire où le maître et le

vassal étaient unis par des liens personnels puissants. Mais la paix

relative voulue par l'Église avait suscité parallèlement l'essor d'une

économie marchande dont les intérêts étaient contraires aux droits

ecclésiastiques qui étaient antérieurs à la pratique du commerce

moderne.

«La conjoncture nouvelle favorisa l'essor d'une culture individuelle

indépendante de l'Église et de son magistère. Bientôt, la

découverte de l'imprimerie, la lecture de la Bible et des textes

antiques qu'elle permettait et l'introduction en Occident des

classiques grecs par les Byzantins chassés d'Orient suscitèrent

l'apparition d'une pensée critique fondée sur la connaissance des

textes et non sur une dialectique issue du discours scolastique et de

la pratique du syllogisme. Dans l'intérêt même de l'État monarchique,

l'enseignement universitaire devait être rénové pour intégrer

cette mutation. Tel était l'enjeu culturel quand François I^er créa les

lecteurs royaux au sein de l'université de Paris en 1530.»

A. T.