La culture juive possède peut-être plus que toute autre, une dimension

européenne, compte tenu des déplacements et des vicissitudes que

l'Histoire a imposés au peuple juif au cours des siècles. Ce lien culturel

reste très perceptible à travers les éléments patrimoniaux particuliers

qu'ont légué les diverses communautés juives au sein des nations

de l'Europe qui les ont accueillies. La valeur historique, artistique ou

architecturale de ce patrimoine en fonction du rôle et de l'importance

des communautés juives dépend le plus souvent de facteurs propres à

l'histoire de chaque pays. Cependant, un destin historique commun

transcende les différences nationales. L'évaluation de la qualité artistique

ou de l'intérêt historique du patrimoine juif en Europe apparaît de

ce fait comme une démarche difficile. Elle est d'autant plus souhaitable

sur un plan global qu'ainsi elle permettra de rééquilibrer une

vision parfois restrictive de certains aspects de ce patrimoine, évalués

selon des critères qualitatifs ou quantitatifs reposant sur des références

à un patrimoine plus traditionnellement reconnu. C'est la raison qui a

conduit la direction du Patrimoine à organiser au musée d'Art et

d'Histoire du Judaïsme à Paris une conférence internationale consacrée

au patrimoine juif européen en janvier 1999. Ce colloque, premier du

genre organisé en Europe, et réunissant des universitaires, des architectes,

des responsables de collections et des représentants d'institutions,

était consacré à la connaissance, à la conservation et à la mise en

valeur du patrimoine juif dans les pays d'Europe.