Le Clos de Vougeot : au temps de la famille Ouvrard
De 1818 à 1861, le Clos de Vougeot appartint à Jules Ouvrard, notable alors bien connu de la
Côte-d'Or, et plus encore des vignerons et amateurs de vin de Bourgogne : outre le célèbre
Clos, il possédait rien moins que l'entière Romanée-Conti et un gros morceau du Chambertin. À
sa mort, son héritage fut recueilli par ses neveux et nièces, qui durent en aliéner l'essentiel pour
garder le seul Clos de Vougeot, qu'ils continuèrent d'exploiter pendant près de trente ans.
Jusqu'ici, l'histoire du Clos de Vougeot au temps de la famille Ouvrard - en somme pendant les
trois quarts du XIX<sup>e</sup> siècle - restait principalement accessible au travers d'ouvrages et d'articles,
pour la plupart anciens. Le chercheur pouvait également se tourner vers les transactions notariées
ou les actes officiels conservés en archives publiques. Mais des comptes d'exploitation du
vignoble, des rapports de la régie, de la correspondance des propriétaires entre eux, il ne
semblait plus subsister que quelques pièces éparses.
Ce livre vient apporter un matériel original, qui renouvelle la question.
Il s'agit en effet des papiers laissés par le principal gestionnaire du Clos de Vougeot de 1861 à
1889, le marquis Amédée de La Garde, neveu par alliance de Jules Ouvrard et administrateur
de sa succession. Cet ensemble constitue une source directe et riche en renseignements sur le
vignoble, sa production, son exploitation, ses vicissitudes. Il éclaire en outre le versant fatalement
le plus ignoré de l'histoire du Clos, si l'on peut dire le plus secret, en révélant les motifs et les
intentions des propriétaires eux-mêmes.
Les amateurs de l'histoire de la vigne trouveront ainsi dans cet ouvrage quantité de détails sur
les régisseurs et les employés du Clos de Vougeot tout au long de cette période, sur les récoltes,
les intempéries, sur le négoce et les prix du vin. Ils verront comment fonctionnait le vignoble
au jour le jour, et quelles épreuves il dut traverser, notamment la guerre de 1870 et l'attaque
du phylloxéra. Enfin ils sauront quels étaient les vraies préoccupations des propriétaires, et
pourquoi ceux-ci furent contraints de vendre, se résignant ainsi au partage d'un des monuments
de la Bourgogne.
Les curieux ne seront pas en reste, qui découvriront la manière dont ce joyau était tombé dans
l'escarcelle de la famille. Grâce aux papiers laissés par La Garde, la vraie distribution des rôles
que jouèrent Jules Ouvrard et son père Gabriel Julien - le fameux financier et munitionnaire
de Napoléon - prend un nouveau et singulier relief. Ici l'histoire des grands vins rejoint celle de
la haute finance. Autant qu'il retrace un moment particulier de l'aventure du Clos de Vougeot,
ce livre contribue à l'histoire des élites et de leurs patrimoines.
