Dans l'histoire de l'Occident, le Moyen Âge est

un «seuil d'irréversibilité» aussi déterminant que

la révolution industrielle. L'émergence des villes, la

création des agglomérations rurales, la mise au point

du moulin hydraulique et du haut-fourneau, les

prémisses de l'industrie, le forçage des milieux

naturels, la création des paysages modernes : autant

de mutations qui vont façonner la période moderne

et dont la France contemporaine est l'héritière.

En s'appuyant, depuis les années 1980, sur les

données de l'archéologie préventive, les sciences

de la Terre et de nouvelles méthodes de datation,

l'archéologie médiévale révèle les évolutions du

climat et de l'environnement, les relations de

l'homme à son milieu, le déplacement des activités lié

à l'épuisement des ressources naturelles, la gestion

de l'eau et des fleuves, les techniques agraires et

artisanales, l'alimentation, l'état sanitaire des

populations, les pratiques funéraires...

Joëlle Burnouf fait la synthèse des recherches

archéologiques qui renouvellent en profondeur la

connaissance de cette période, de ses innovations

remarquables comme de ses héritages

protohistoriques et antiques. Elle fait apparaître

un «autre Moyen Âge», très différent de la vision

historique exclusivement fondée sur les sources

écrites et les monuments encore conservés, qui

éclaire notamment la réflexion contemporaine sur

l'environnement et l'aménagement du territoire.