La peste sévit à Venise à la fin du XVI^e siècle. Afin d'échapper à cette fin horrible, un jeune homme parvient à fuir la ville pour tomber aux mains de corsaires à la solde des Ottomans. Ces derniers le vendent à un embaumeur renommé sur le marché des esclaves de Tunis.

Après dix ans de captivité, il rejoint Tinos, son île natale dans les Cyclades, et y rencontre Bella, une riche héritière, fille de colons vénitiens. Un amour interdit où les comptes se règlent sans pitié entre maîtres et esclaves. Une saga familiale, sur fond de piraterie, où le destin des hommes est soumis au Meltem, le vent de l'Histoire.