Ce livre raconte les étapes du rapprochement atypique -

et presque contre nature - du premier mouvement

arabiste syrien, composé de musulmans autant que de

chrétiens d'Orient, avec l'une des principales puissances

coloniales de l'époque, la France, à la veille de la

Première Guerre mondiale. Son originalité réside dans le

lien qu'il établit entre ce rapprochement et une série de

phénomènes qui lui sont liés : le bouleversement de la

situation militaire et territoriale dans l'Empire ottoman,

l'évolution des rapports entre Jeunes-Turcs et réformistes

syriens, les accords de partage d'influence entre les

puissances européennes et enfin, les accords économiques

entre celles-ci et l'Empire ottoman. Il décortique les

processus par lesquels un mouvement politique dissident,

de dimension relativement modeste, a pu être instrumentalisé

par des diplomates avertis, appuyés par un puissant lobby

colonial, pour faire avancer l'influence de leur pays en Syrie.

Ce faisant, il met en évidence des lignes de force profondément

ancrées dans l'histoire et qui semblent toujours à l'oeuvre dans

la diplomatie française en Syrie, par-delà les deux guerres

mondiales, la décolonisation et l'ère des indépendances dans

le monde arabe. Sans tomber dans le piège de l'anachronisme,

il montre que l'histoire peut contribuer à éclairer certaines

questions contemporaines.