François 1^er

François 1^er (1515-1547) occupe avec Henri IV et Louis XIV une place particulière dans l'imaginaire des Français. Le roi-chevalier renvoie l'image d'un souverain aimant les femmes, les fêtes, les châteaux magnifiques, les Beaux-Arts et les Belles-Lettres. Le public garde en mémoire la date de Marignan, 1515, et prend plaisir à visiter Chambord et autres châteaux des bords de Loire. L'homme politique semble bien oublié dans cette histoire. Or, François 1^er renforça l'administration monarchique et affirma une autorité qui devait s'imposer à tous. Avec lui s'exprima une politique menée sous le signe de la « raison d'État ». Certains historiens parlent de la naissance d'un premier absolutisme. François 1^er s'efforça également d'affirmer l'indépendance du royaume de France face aux ambitions hégémoniques de Charles Quint en Europe, quitte à s'allier avec des princes allemands protestants et avec l'Empire ottoman. François 1er ne fut donc pas seulement un roi « léger et superficiel » mais ce fut aussi un roi de France qui eut une haute idée de la fonction royale.

C'est cet aspect du règne de François 1^er qui se trouve au cœur de la biographie proposée, sans oublier, bien sûr, le « beau prince de la Renaissance ».