Lorsque l'institution universitaire naît au

Moyen Âge, la recherche ne fait pas partie de

ses missions, et ce n'est que dans le courant du

XIXème siècle qu'elle s'est imposée à l'égal de

l'enseignement. À l'Université de Louvain,

comme dans d'autres universités, l'introduction

de la recherche fut dès lors l'oeuvre de

personnalités plutôt que le fruit d'une évolution

commune. Les textes rassemblés dans ce volume

montrent en effet que, dès le Moyen Âge,

certains professeurs se vouent à la recherche de

la nouveauté, dans des domaines aussi variés

que la médecine, la musique, les langues arabe

ou copte, la physique, la chimie, les

mathématiques, les sciences de la vie, l'exégèse

biblique ou encore la cosmologie. L'introduction

de matières encore controversées dans le

curriculum , qu'il s'agisse des théories de

Galilée ou Newton au XVIIème siècle, de

l'évolutionnisme de Darwin au XIXème siècle

ou de l'application de la critique historique aux

textes sacrés au début du XXème siècle, reflète

la volonté de suivre le mouvement scientifique,

voire de l'accompagner ou d'y prendre part.

Le volume se clôture d'ailleurs par une réflexion

générale sur les rapports entre recherche et

enseignement dans la longue durée.