Chaque province est peuplée de saints et de géants, de fées et de

monstres, de revenants et de sorciers, de diables et de demi-dieux

dont les aventures, tour à tour plaisantes ou terribles, ont captivé

nos aïeux durant de longues veillées. Ces contes que l'on ne conte

plus, ces légendes disparaissent, et avec eux s'évanouit, comme un

parfum de vieille France : le langage savoureux et charmeur de nos

ancêtres.

Ces traditions ont fait leur tour de France avec les pèlerins, les troubadours

ou les trouvères, les compagnons, les marcelots. Sous le

ciel d'azur du Val de Loire, dans une atmosphère lumineuse, ils ont

pénétré avec le fleuve gaulois au coeur même de notre pays. La

légende a cheminé en chalands à voiles carrées avec les vieux mariniers,

pèlerins de gaieté rabelaisienne et de bons mots. Elle accompagnait

la longue mer d'eau douce fuyant vers l'Ouest où sombre

le soleil.

Notre Loire, cette déesse bien française, n'est-elle pas elle-même

mystérieuse et incomprise, tantôt nonchalante et oisive, tantôt furieuse

avec des colères soudainement apaisées ? Tous les pays labourés

par le géant de Loire sont à la fois passage entre le Nord et le

Midi, liaison entre la langue d'oc et la langue d'oïl.

Et ces contes s'évanouissent pourtant. Ils ont autrefois bercé la misère

humaine, notre coeur endolori, dissipé notre chagrin, hanté

notre esprit toujours prêt à s'évader du réel à la recherche d'émotions

nouvelles. Ils ont réconforté l'âme des pauvres gens. Pétillants

de verve et de gaieté, ils ont consolé les plus désabusés, fait renaître

l'espérance au coeur de ceux qui n'espéraient plus. Charmants et

vénérables, ils furent l'âme de nos pays de Loire comme de tant

d'autres provinces. Nous vous les offrons

dans ce recueil comme un précieux héritage,

consolation aux heures d'ennui, retour sur

un passé attirant quand la pluie glisse silencieuse

et triste sur la pente grise et mélancolique

de l'ardoise ligérienne... (extrait de la

Préface, édition originale de 1950).