John Raven a fait son travail : dans une Europe au bord de la guerre, il a assassiné l'homme qu'on lui désignait, un politicien tchèque. Peu lui importe que la guerre en résulte. Une seule chose le préoccupe, dans ce train de nuit qui roule maintenant vers Nottwich : retrouver et abattre celui qui l'a payé en billets inutilisables.

Pour déjouer la surveillance policière, il contraint une jeune femme, Anne Crowder, à feindre d'être en sa compagnie. Or elle est la fiancée de Mather, un des détectives lancés à ses trousses...

Ainsi sont en place les éléments d'un suspense magistral, à travers lequel l'auteur du Troisième Homme, donnant vie à des personnages inoubliables, nous convie à une méditation sur le bien et le mal, la fatalité et la justice.