Cher, très cher Mabru... Cet auvergnat, polytechnicien, amoureux de Romagnat, a participé à toutes les campagnes de l'Empire triomphant ; il a fait avec Ney la retraite de Russie, a été prisonnier des cosaques, déporté en Sibérie, est revenu miraculeusement en France alors qu'il avait été donné pour mort. Réintégré pendant les 100 jours, il refuse de voter les actes additionnels mais défend héroïquement Sedan. A Strasbourg, sans possibilité d'avancement, il décide de se consacrer enfin à ses affaires de cœur.

Il épouse une très jeune fille, Clémentine, séduite par sa prestance et ses aventures ; bien vite, elle va regretter d'être liée à un homme méticuleux, dépourvu de fantaisie, incapable de danser puisqu'il a eu les pieds gelés, et qui vient de lui faire une fille, qu'elle lui abandonnera au bout de trois ans.

Un malheur ne venant jamais seul, il est contraint de prendre sa retraite dans les conditions les plus défavorables. Sans une plainte, il se construit une autre vie à Romagnat et crée une étude de notaire à Clermont-Ferrand. Il s'occupe de Léontine, sa fille, dont il refuse de se séparer, entre au service de Madame Adelaïde. Très vite elle l'introduira auprès de son frère Louis-Philippe. En 1830, le Roi des Français fera quérir ce serviteur sur qui il sait pouvoir compter pour prêter main forte au pouvoir qu'il installe.

Enfin réintégré dans l'artillerie, Mabru participera au siège d'Anvers et sera fait Officier de l'ordre de Léopold 1^er de Belgique. Léontine entrera chez les Demoiselles de la Légion d'Honneur.

Pour connaître la fin, une seule solution : lire ses écrits puisque c'est grâce à 43 lettres que j'ai pu reconstituer l'histoire de mon cher, très cher Mabru !

356 pages - 35 illustrations