Dans la France de 1940 à 1944, une France qui est à la fois celle de

l'occupant nazi et celle du régime de Vichy, les livres sont pillés.

À la différence des archives des ministères (Guerre, Affaires étrangères,

Intérieur, Justice) et des musées, peu de bibliothèques publiques

sont l'objet du pillage par l'occupant, à l'exception des alsaciennes

et des mosellanes, germanisées et propriétés du Reich. Le vol de

masse, nazi mais aussi vichyste, frappe en revanche, dès juin 1940,

les bibliothèques institutionnelles - juives, slaves, maçonnes - mais

aussi privées, celles des premiers ennemis du Reich (les grandes

familles juives, les Allemands exilés, les hommes politiques du Front

populaire). Puis le pillage accompagne ordinairement les rafles. Plus

de dix millions de livres prennent le chemin de l'Allemagne.

Le régime de Vichy, de son côté, surveille les livres, les bibliothèques

et les lecteurs, sous la houlette d'une Bibliothèque nationale devenue

le parangon de l'ordre nouveau, instrument de la collaboration d'État

aux mains de Bernard Faÿ. En regard, Martine Poulain esquisse les

portraits de quelques grandes figures, notamment Jean Laran, conservateur

des Estampes, administrateur de la Bibliothèque nationale lors

de l'invasion et de la Libération, et Marcel Bouteron, inspecteur général,

deux délicieux érudits à l'éthique infaillible, qui surent, face à la

brutalité, à la bêtise et à la mesquinerie des temps, prendre le chemin

juste et agir dans la droiture.