Okmulgee, Oklahoma, 1921. L'année de ses quinze ans, Carlos

Webster rencontra son premier bandit dans un drugstore, un certain

Emmett Long, venu braquer le tiroir-caisse de M. Deering. Cette même

année, il tua son premier homme, un voleur de bétail venu braconner

sur les terres de son père. Une certaine façon d'apprendre à connaître

la vie.

Il ne s'engagera pas dans les Marines comme son père, et ne sera pas

fermier comme lui. Non, le 13 juin 1927, alors que Charles Lindbergh

achève sa traversée de l'Atlantique, Carl Webster devient marshal des

États-Unis. C'est le début d'une carrière légendaire, ponctuée

d'affrontements mémorables, entre autres celui qui va l'opposer

à l'Ennemi public numéro un, Jack Belmont, un fils de magnat

du pétrole qui a mal tourné. Un combat qui lui donne aussi l'occasion

de renouer avec une vieille connaissance, Emmett Long

soi-même.

Ce n'est pas la première fois qu'Elmore Leonard met en scène

représentants de la loi et truands au cours de péripéties

rocambolesques, mais ce roman est sans aucun doute l'une de ses

épopées les plus abouties et les plus originales. Bien qu'il ne donne

pas dans la nostalgie, ce livre se lit comme un retour aux sources pulp

du roman noir, une veine qui a guidé l'auteur depuis ses débuts.

Comme l'a dit Stephen King, «on ne s'attendait pas à ce qu'Elmore

Leonard ait écrit son meilleur livre à l'âge de 79 ans, mais c'est

pourtant le cas».