«Dans la mesure où l'on rencontre mille

personnes qui aiment le pouvoir pour une seule

qui a le sentiment de la beauté, nous voyons les

ignorants qui s'apprêtent à embellir leurs jardins

d'agrément, ou même l'emplacement qu'ils ont

choisi d'habiter, se hâter de niveler leur terrain.

Leur conception de l'embellissement ne va pas

au-delà car, soumettre ou aplanir, telle est selon

eux la seule et unique ambition de l'homme.

Quand un terrain ou un paysage entier est

devenu parfaitement plat, il ne reste plus, selon

leur théorie, qu'à poser dessus autant de beauté

qu'on le souhaite. Ce n'est qu'une question de

moyens.»

Andrew J. Downing (1815-1852) est célébré

aux États-Unis comme l'un des maîtres de

l'esthétique champêtre. Homme de terrain

et de réflexion, ses écrits pleins d'allant ne se

contentent pas de dénoncer les ravages commis

par l'esprit de brutalité ou le goût de l'épate : ils

prêchent un style d'existence campagnard, vécu

sous le signe de la «simplicité» et du confort,

un art de vivre dont les préceptes se présentent

ici sous forme de conseils utiles.

Avec ces textes, c'est le projet d'une Amérique

agrarienne et vertueuse qui se rappelle à nous,

une «autre Amérique» teintée d'utopie à

laquelle Downing croyait encore, alors que déjà

l'industrialisation et l'affairisme commençaient

de l'emporter.