Le sait-on ? Balzac est aussi un écrivain comique, dont les

romans sont émaillés de calembours et de brillants traits

d'esprit. Un romancier qui savoure les contrastes de la nature ou les

cacophonies sociales : «les crapauds près des fleurs», par exemple,

ou, à l'Opéra, des vieillards à côté des jeunes filles... L' esprit balzacien

se réduit rarement à la simple antiphrase. C'est pourquoi

Balzac, ou plutôt les multiples pratiques balzaciennes de l'ironie,

peuvent nous apprendre à repenser la question de l'ironie romanesque,

qui dépasse les catégories poétiques habituelles pour inventer

ses propres repères et ses propres valeurs. Car cette nouvelle sorte

d'ironie est une structure morale et culturelle marquant le début de

ce qu'on appellera «l'ère du soupçon», caractéristique de notre

modernité. Elle fait de la lecture un piège et un plaisir. Comme

l'auteur, le lecteur est amené à se demander quelle est sa place par

rapport aux fictions qui lui sont proposées : adhésion ? refus ?

connivence ?