En 1840, le navire La Delphine s'échoue sur l'île Campana, au Chili. Alfred Buot de l'Epine, jeune lieutenant de bord, raconte cette aventure dans un manuscrit. Arrière-arrière-petit-fils de ce dernier, l'auteur part explorer cette île afin de documenter cette expédition, en comparant ses observations avec celles faites par son aïeul.