Ce livre retrace des histoires insolites, authentiques, de la guerre 14-18,

conservées dans des agendas oubliés, et vécues par une châtelaine déterminée

à servir sa Patrie et son Roi : la comtesse van den Steen de Jehay. Elle campe

au fil de ses agendas, avec un humour et une rage de vivre exceptionnels, les

situations drôles et tragiques de son quotidien, les traits captivants de tous

ceux qui sont allés au-delà d'eux-mêmes, pour délivrer le pays. Châtelaine de

Chevetogne, fondatrice de l'école d'infirmières Saint-Camille à Bruxelles, elle

est aussi une femme de lettres reconnue. À l'annonce de la guerre, elle transforme

son château en hôpital de la Croix-Rouge, plaçant d'un côté du salon

les soldats allemands, de l'autre les soldats français et elle-même, sur le perron,

comme un général, pour faire respecter la neutralité !

Son château occupé par les Allemands, elle part au front pour servir comme

infirmière militaire. C'est le début de sa grande épopée dans les tranchées et à

Poperinghe, dans la «British Area» où elle fonde l'hôpital Élisabeth. Pour mener

à bien sa mission de directrice, elle va user de l'éventail de ses relations et de

son assurance de femme du monde. Avec à ses côtés des Quakers britanniques

de vingt ans, des soeurs à cornettes expulsées de leurs couvents et des infirmières

intrépides de Saint-Camille, elle soigne des centaines de civils abandonnés

au typhus, des militaires blessés, recueille les enfants sous les obus, organise

l'évacuation des réfugiés, fonde maternités, orphelinats, écoles et ateliers pour

dentellières. De jour en jour, on la découvre tantôt en douce maman d'un soldat

mourant, tantôt se faisant passer pour la duchesse de Westminster afin de

libérer un prisonnier, ou encore interprète des généraux britanniques. La

reine Élisabeth, très présente au front pour soutenir les soldats, appréciera

particulièrement son dévouement et lui donnera par reconnaissance un titre

qui restera d'elle dans l'histoire : «Le Major de Poperinghe» !