Première histoire de la littérature du Congo-Kinshasa tendant à l'exhaustivité, l'ouvrage dessine une fresque unique d'un espace de création encore trop peu connu. Suivant une ligne chronologique, Silvia Riva couvre toute son évolution en quatre grandes parties: l'époque coloniale et sa tension entre emprise occidentale et affirmation de l'identité africaine, les années soixante où la poésie en pleine floraison croise les débuts du roman critique de la colonisation, les années soixante-dix avec les grands auteurs de la subjectivité, enfin la période qui, des années quatre-vingt au début du nouveau millénaire, voit se développer, dans l'audace et la variété, les écritures de la liberté.

Rejetant tout élitisme, l'étude s'attache aux multiples facettes de la créativité, de la poésie au roman, du récit au polar, du théâtre aux textes pour la jeunesse. Une oeuvre, accessible à tous, qui s'impose comme une balise capitale dans l'étude des littératures africaines et nous invite à réfléchir au rôle essentiel des lettres dans la construction des sociétés et des nations.