Cette monumentale biographie retrace presque au jour le jour

la vie de Guy de Maupassant, afin de la libérer des légendes qui

courent sur son compte depuis sa mort et de rendre pleinement

justice à cet homme complexe, d'une curiosité universelle, parfois

assez désabusé, pour qui la littérature et les femmes furent une

double et constante passion.

Écrivain, on le découvre en travailleur acharné, concevant

chaque oeuvre de façon méthodique, et ayant quasiment en tête

l'intégralité du plan de ses romans ou nouvelles avant de les mettre

sur papier. Séducteur dans ses relations avec des lectrices

anonymes et des maîtresses, on le découvre aussi fidèle aux

amies - notamment Hermine Lecomte du Noüy, Clem Chabas, la

comtesse Potocka, Marie Kann. Voyageur enfin, on le suit en

Afrique du Nord, où il critique vertement les agissements du

gouvernement français, ou en Italie sur son yacht.

Mais on mesure aussi mieux le rôle néfaste joué dans sa vie par

la syphilis, dont fut très tôt victime ce Normand robuste, sportif et

à la vie sexuelle très active, faisant se succéder des mois de

souffrances physiques et de longues périodes d'accalmie qui

peuvent éclairer la complexité de son tempérament. Obligé de faire

interner son frère qui souffrait de la même maladie, Maupassant

finira lui-même à l'asile psychiatrique où ses amis assisteront au

naufrage tragique et poignant d'une prodigieuse intelligence.