Forêt de VillersCotterêts, mai 1829. Les époux Watrin, dont le mari est gardechasse du duc d'Orléans, ont élevé trois enfants: Bernard, leur fils, maintenant gardechasse lui aussi, Catherine, leur nièce, dont le père était un prisonnier allemand blessé recueilli par la famille, et Mathieu, un enfant abandonné qu'ils ont recueilli...