Dans les années 1940, C.J. Godfrey, un chercheur sud-africain,

entreprend de recenser les noms et les métaphores

désignant, chez les Sanga Nguni, le bétail zoulou et ses infinies

variations de couleur. De la tendre vache inala, petit ange

rouge aux yeux ourlés de noir, au boeuf couleur d'orage,

c'est tout un univers de légendes et de magie qui s'ouvre au

Dr. Godfrey, un monde qu'il décide de sauver en défendant

le métissage des bêtes sur lesquelles se reportent bien des

fantasmes de race pure.

Enthousiasmée par ce projet, Grace, la belle institutrice du

village, offre son aide au scientifique «communiste». Au

premier regard, l'universitaire, marié et père de deux

enfants, et la jeune femme tombent follement amoureux

l'un de l'autre - une histoire d'amour clandestine, somptueuse

et tragique. Une passion vouée à l'oubli.

Mais quand, cinquante ans plus tard, une jeune linguiste

découvre par hasard les carnets poussiéreux de Godfrey,

elle se prend à son tour de passion pour ce lexique oublié

et décide de partir au mystérieux pays xhosa sur les traces

de C.J. et de Grace...