Comment contrôler l'usage des drogues dites "dures" sans avoir recours à la répression ? Le docteur John Marks semble avoir trouvé une solution à ce problème. Entre 1982 et 1995, ce psychiatre a mené dans la région de Liverpool une politique de prescription légale d'héroïne et de cocaïne avec des résultats sans précédent. L'auteur, ethnologue, a suivi durant cinq ans le docteur dans son travail.