Le bassin des Carpates, en grande partie occupé par la Hongrie actuelle, est une des régions d'Europe les plus favorables à l'établissement de communautés humaines. Ce carrefour naturel a joué un rôle majeur d'intermédiaire, faisant circuler innovations techniques, courants commerciaux et artistiques entre l'est et l'ouest de l'Europe. Au cours du Ier millénaire avant J.-C., des peuples de bergers nomades venus du sud-est européen s'y établissent par vagues successives et y rencontrent régulièrement des groupes implantés en Europe occidentale. Au 2^e âge du Fer (V^e-I^er siècle avant J.-C.), les Celtes occupent l'ensemble du bassin des Carpates. La parenté culturelle entre cette région et la Gaule est particulièrement frappante au cours de cette période.