Le témoignage exemplaire et émouvant que vous tenez

en mains a bien failli disparaître : c'est en effet dans une

décharge publique qu'a été trouvé, dans les années 1970, un

cahier cartonné à couverture bleue sur laquelle un inconnu

avait pieusement collé une Croix de Guerre 1939-1945 avec

étoile de vermeil. À l'intérieur, écrit à l'encre violette sur

un papier jauni par le temps, le journal de marche d'un jeune

Français Libre engagé dans les durs combats de la 1^re DFL,

depuis la Libye et Bir Hakeim en 1942 jusqu'au débarquement

de Provence en 1944, en passant par la campagne d'Italie.

Le texte s'achève sur le récit de la prise des avant-postes

allemands de Toulon le 21 août 1944. Au bas de la dernière

page, une main anonyme a noté : «Là s'arrête le journal

du caporal Jacques Bardet qui, le surlendemain, 23 août 1944,

a trouvé la mort à son poste de combat au cours de l'attaque

de la Mauranne en rejoignant sa pièce de mortier sous un

violent tir d'artillerie ennemi.»

Touché par ce texte, sa valeur historique, littéraire, morale

et humaine, et scandalisé par son sort, le général Jean Delaunay,

à qui fut finalement confié le précieux cahier de son frère

d'armes, l'a patiemment transcrit et annoté avant de le remettre

aux Gueules Cassées, qui en ont assuré la publication.

En ces temps de doute, de passivité et de découragement,

le message d'espoir, de courage et d'idéal de Jacques Bardet,

mort la veille de ses 25 ans pour que vive la France, est de ceux

qui trouvent en nous des échos d'une brûlante actualité.