Bien avant la victoire des troupes allemandes contre les Russes

en septembre 1914 eut lieu la première bataille de Tannenberg

(Grunwald). Cet affrontement, l'un des plus importants de l'Europe

médiévale, prend place dans la «Grande Guerre», qui, de 1409 à

1411, oppose la Pologne chrétienne et la Lituanie païenne à l'Ordre

teutonique.

Le 15 juillet 1410, durant sept heures, des milliers de combattants

s'affrontent sur un terrain restreint, aveuglés par la cohue

et la poussière, dans un vacarme étourdissant. Mieux entraînés,

mais moins nombreux, les Teutoniques lancent plusieurs charges

violentes dans la plaine de Grunwald. C'est sans compter l'habileté

stratégique du roi de Pologne Ladislas Jagellon. Après des heures

de combats au corps à corps, le Grand Maître de l'Ordre Ulrich de

Jungingen est tué. Au soir de la «Grande Bataille», les armées

polonaise et lituanienne ont remporté une victoire décisive, qui

sonne le glas de l'invincibilité teutonique.

Le souvenir de la bataille se perpétua jusqu'à nos jours : pour les

Allemands, 1914 vengeait 1410 ; Tannenberg effaçait Tannenberg.

Après 1945, le parallèle entre les nazis et les Teutoniques fut l'un

des éléments constants de la propagande communiste. En Pologne,

les commémorations de la bataille de Grunwald sont toujours

empreintes d'un fort sentiment patriotique.