L'arbalète : de l'Orient à l'Occident
Ce livre est le troisième de la collection débutée par l'auteur avec les titres précédents
"Le longbow ou l'arc occidental" et "L'arc composite ou l'arc oriental".
La finalité de cet ouvrage reste de traiter de l'étude de l'arbalète dans le même
esprit et de clore cette trilogie consacrée à l'histoire de l'archerie.
Les premières arbalètes virent le jour dans la Chine du VIe siècle avant J.-C., mais
cette invention se produisit également dans l'Occident gréco-romain, deux siècles
plus tard avec la création d'arbalètes géantes servant de machine de guerre.
Si l'arbalète chinoise va être utilisée de façon continue jusqu'à la fin du XIX<sup>e</sup> siècle,
elle ne va que peu évoluer, en termes de forme et de puissance.
En Occident, cette arme est "oubliée" à la fin de l'Antiquité, car elle est étrangère à
la culture germanique. Elle est curieusement "réinventée" vers l'an mil et va, tout
au long de cette seconde moitié du Moyen Âge, être constamment perfectionnée
jusqu'à devenir une arme extrêmement sophistiquée et puissante. Entre le XIIe et
le XIV<sup>e</sup> siècle, l'arbalète joue un rôle primordial dans toutes les grandes expéditions
militaires européennes. C'est le cas principalement des croisades,
de la reconquista espagnole, mais aussi de la conquête de la Prusse orientale
par les chevaliers teutoniques.
Bien plus répandue que le fameux arc long anglais, elle ne connaîtra des déboires
durant la guerre de Cent Ans qu'en raison d'un déplorable usage tactique.
Après six siècles de règne, l'arbalète va finir par quasiment disparaître durant
le XVI<sup>e</sup> siècle, simplement surclassée par les armes à feu.
Utilisée cependant durant toute "cette traversée du désert" par quelques guildes
d'archerie, l'arbalète va connaître, à partir des années 50, un renouveau en tant
qu'arme de tir sportif, notamment dans les pays germaniques.
Tout au long de cet ouvrage, l'auteur a cherché à vulgariser les éléments
nécessaires à la compréhension de cette arme, de ses projectiles
et de ses accessoires.
Sont présentés successivement l'histoire, l'environnement, la technologie,
les techniques de fabrication et de tir de l'arbalète. Les sites historiques
les plus caractéristiques de cette arme sont également analysés afin de mieux en
comprendre l'usage tactique lors de son apogée.
