Tout le XIXe siècle en France est à la recherche du peuple. Par ce terme est moins désignée une catégorie sociale particulière qu'un peuple que l'on se représente comme absent, empêché de se constituer et de s'exprimer. S'imposent alors les multiples projets d'une possible justice : une parole, une écriture, une action politique juste, seraient celles qui auraient à dire la vérité au peuple.