Dans les premières années du XXe siècle, l'école a été le principal terrain d'affrontement entre catholicsme et laïcité et l'enjeu d'un débat entre catholiques sur le rôle de l'école. C'est ce conflit interne entre intégrisme, démocratie chrétienne et libéralisme qui est analysé ici à une époque de tension exceptionnelle.