Les pays occidentaux connaissent presque tous le chômage, la résurgence de la pauvreté, un endettement public colossal et non maîtrisé. Alors que leur situation s'était considérablement améliorée dans les trente années d'après-guerre (1944-1974), ils sont désormais confrontés à un véritable déclin. Ses causes sont complexes et interdépendantes : économiques, politiques, éthiques, financières...