Eikôn est l'image qui ne s'expose pas mais se dit, chez Platon,

de la réalité que recouvre l'aspect. Le rôle de cette image est

de rendre l'être visible dans le reflet de l'apparaissant. Eikôn

se dit donc de tout ce que le regard distingue comme réel ou

vrai dans la saisie du visible. Il va de soi que cette image ne

se montre pas pour elle-même ; elle ne montre que ce qu'elle

signifie.

Pour les auteurs cappadociens de la fin du IV^e siècle, eikôn

désigne la possibilité d'une image de Dieu, de l'homme, de

toute chose créée. Non trait pour trait, comme un dessin, ni

présence de substitut, mais identité différée du réel ou du

vrai qui rend vive la relation entre l'objet du regard et le sujet

qui découvre l'image en lui-même en considérant tout ce qui

lui est donné à voir.

Dieu parle visiblement , selon Basile de Césarée. Dès lors,

le visible est le lieu de la réciprocité entre présence et signification

de l'être, à condition de saisir cette révélation dans

l'immanence des actes propres du langage, en préservant

ainsi l'absolu de la transcendance. Tout en citant Basile, les

Byzantins aboliront la condition linguistique signifiée par

eikôn et appelleront «icône» l'image qui expose le divin

sous les traits de l'homme. Depuis, l'audace d'un tel dévoilement

n'a de cesse d'attiser la réflexion.