Ce livre constitue la réplique

virulente de Mandelstam à

une accusation de plagiat

dont il a été victime. À

travers Arkadi Gronfeld, son

accusateur, c'est tout le monde

corrompu de l'establishment

littéraire stalinien qui est

visé. La base polémique de

ces textes, où Mandelstam

exprime ses convictions les

plus profondes sur la nature

du travail littéraire, est comme

toujours chez lui dépassée,

corrigée par l'imprévisibilité

d'un style virevoltant où un

sens poétique brut ricoche à la

surface d'une prose étonnée.

«Cette oeuvre de circonstance,

où le poète solde ses comptes

avec les cercles intellectuels

et ceux de l'édition soviétique,

prend une telle force polémique

que la fureur emporte

l'anecdote d'origine et ne

semble tenir que par soi-même.

Sa raison d'être est comme

au-delà des causes immédiates

qui l'ont fait surgir [...].

Reste le pur refus du poète

devant le monde où il vit.»