Jusqu'à présent, Jimmy Lalouette a vécu chez sa tante Elsa, qui a assuré l'essentiel de son éducation, et lui a notamment appris à prendre le train sans billet en simulant des crises d'asthme.

Aujourd'hui, Jimmy a 14 ans et il part à Ballingford en apprentissage de menuiserie, une perspective qui ne l'enchante absolument pas.

Heureusement, le destin le met sur la route de Priscilla Macallum qui est elle-même à la recherche de bijoux volés, et qui a bien besoin d'un jeune acolyte près à tout pour échapper à la menuiserie.

En un éclair, Jimmy est plongé dans une aventure pleine de gens à qui il ne faut pas faire confiance, et où les voleurs sont aussi des kidnappeurs, et les inventeurs d'un gaz qui rend fou.