Après la prise de Barcelone par les franquistes en janvier 1939, 475 000 Espagnols franchissent les cols enneigés des Pyrénées. C'est la Retirada , la défaite, l'exode. D'abord parqués dans des camps de concentration improvisés sur les plages d'Argelès, de Saint-Cyprien et du Barcarès, le besoin de main-d'oeuvre pendant la « drôle de guerre » les en extrait. À Toulouse, ils travaillent dans les usines d'aviation et d'armement, puis, à partir de 1942, prennent une large part à la Résistance et aux combats de la Libération. Avec leurs enfants et petits-enfants, ils ont ensuite renforcé l'hispanité de la ville, érigée en capitale de l'antifranquisme. Quatre-vingts ans plus tard, ce passé héroïque et tragique fait l'objet de nombreuses commémorations.