Tout commence par une cérémonie, l'enterrement du patriarche de la famille Vasseur, un riche veuf parisien battu à mort qui laisse derrière lui trois orphelins et un héritage. Deux policiers mènent l'enquête : Sébastien Barthe - un vétéran opiniâtre aux méthodes atypiques - et son subordonné, Claude Salaberry, un novice trop peu hardi mais profondément humain...