En janvier 1973, lorsque Claude Julien en est nommé rédacteur en chef, le Monde Diplomatique est encore un petit journal destiné « aux membres des services diplomatiques et consulaires de tous les pays [ainsi qu'aux] personnels des principales organisations internationales. » Il est tiré à quelques milliers d'exemplaires. Au mois de décembre 1990, date du départ de Claude Julien, le Diplo , comme on l'appelle désormais, « frôle le cap des 190 000 » . Pourtant, le journal est plutôt connu pour son style rigoureux, une certaine austérité d'apparence, des articles longs, étayés et fouillés sur des sujets souvent complexes. Claude Julien a parié sur l'intelligence des lecteurs, et il a gagné son pari. Il a su aussi s'entourer d'une belle équipe de journalistes. À travers une sélection d'articles, cet ouvrage rend compte de ce qui a fait cette extraordinaire réussite - une « certaine manière de voir » le monde - et aussi d'une période de l'histoire contemporaine dont les échos résonnent encore à nos oreilles : de l'après 68 à la chute du mur de Berlin, de la fin de la guerre du Vietnam à la première guerre du Golfe, du monde polarisé entre Est et Ouest à la « mondialisation ».