«La légende de Rimbaud perdure. Le tempérament

dont il fit preuve, les scandales qu'il aima provoquer

y sont pour quelque chose, mais aussi l'effacement

auquel lui-même, à partir d'une certaine période, procéda. Peut-être

en ce cas faudrait-il se contenter de l'oeuvre, quoique, à bien

y réfléchir, on puisse se demander, là encore, s'il souhaita qu'elle

nous parvînt (hormis Une saison en enfer qu'il publia pour bientôt

s'en détacher, du reste). Le désintérêt que très vite il manifesta à

l'égard de sa création, son obstination à traverser la vie avec une

rapidité qui a tout d'une urgence, ont contribué à le constituer

avant tout en «personnage» défiant la littérature et, par certains

côtés, la postérité. On sait toutefois que celle-ci fut d'autant plus

curieuse de le connaître qu'il ne lui abandonna que de rares

indices pour se repérer dans un parcours qui, de toute façon,

semble avoir coïncidé avec quelque dessein secret.»

Jean-Luc Steinmetz

Du Bateau ivre jusqu'à l'agonie à Marseille, de la bohème

parisienne au voyage à Java et, bien sûr, au commerce en Arabie

ou au Harar, la vie d'Arthur Rimbaud nous apparaît ici «belle

de logique et d'unité», comme le soulignait il y a un siècle Paul

Verlaine. À Charleville, à Paris, à Londres ou à Aden, la présence

du poète trouve, sous la plume de Jean-Luc Steinmetz, un

éclairage neuf.