Matière d'exception, le bénitier fossile a donné naissance

à des objets singuliers et éminemment précieux, prisés

par les hommes de pouvoir en Mélanésie. Pour maintenir

les prérogatives dues à leur position sociale, ces derniers

se devaient d'afficher des insignes hors du commun.

Contrairement aux sculptures en bois, le bénitier fossile

résistant à la dégradation du temps, il a favorisé pour de

nombreuses générations la donation de père en fils de

ces biens inestimables, ce qui a contribué à alimenter le

caractère divin de certains objets.

La difficulté de l'époque à acquérir de telles pièces

s'est répercutée et amplifiée de nos jours. Cette pénurie

explique pourquoi pendant longtemps ces objets furent

ignorés des Occidentaux et pourquoi aujourd'hui si peu de

prototypes subsistent dans les collections. Ce livre est

destiné à leur rendre la place qu'ils méritent au panthéon

des oeuvres d'art océaniennes.