À partir d'une enquête sur les carrières, sur la production savante

et l'action politique de ceux qui ont utilisé professionnellement

leur connaissance de la langue arabe - savants orientalistes,

interprètes militaires et civils, professeurs, employés de l'État -,

l'ouvrage propose une approche inédite du processus colonial

au Maghreb et au Levant.

C'est au prisme de la connaissance, de la perception

et de l'enseignement de l'arabe que sont étudiées les formes

de l'implantation française et leurs implications. L'analyse

permet de repérer une certaine permanence des représentations

arabophiles dans les milieux savants et la haute fonction publique.

Dans ces cercles, on défend la nécessité, particulièrement vive

en Algérie, de développer des élites intermédiaires permettant

de ne pas perdre le contact avec la population musulmane et de

la convaincre que le cadre impérial français et le développement

d'une culture arabe et musulmane sont compatibles, au nom d'un

idéal commun de progrès et de civilisation.

Le texte est complété par un important volume d'annexes

comprenant des notices biographiques, disponible en ligne.