- Je bois au célibat ! lance le marquis de Milverton.

- Au célibat ! répondent en choeur ses amis, jeunes dandys de la haute société réunis au White's Club.

Tous ont les mêmes doléances : leurs familles les exhortent à épouser d'insipides débutantes dont la dot est l'unique attrait, et les femmes séduisantes sont toutes mariées. Où trouver une jeune fille à la fois spirituelle, belle et sincère ? Pas à Londres, en tout cas ! Une telle quête semble désespérée.

C'est alors qu'un pari fou est lancé : celui qui dénichera l'épouse idéale sans faire étalage de son titre ni de sa fortune recevra un joli pactole et la considération de ses pairs !

L'aventure s'annonce excitante et pleine de promesses. Aussitôt, Ivor de Milverton relève le défi. Et le voici chevauchant sur les routes d'Angleterre, à la recherche de la perle rare qui, il en est sûr, l'attend quelque part en rêvant déjà de lui...