La transmission d'un capital spirituel, moral, intellectuel

et technique reste la question centrale de

l'enseignement et de l'éducation. Mais, entre 1480

et 1789, les conditions politico-religieuses ainsi

qu'un bouleversement des techniques vont entraîner

une césure durable aux formes multiples. Césure

religieuse : la fin de l'unité nationale oppose les

hommes du Livre, propagateurs de la lecture et de

l'alphabétisation, aux catholiques défenseurs d'une

instruction donnée par le clergé, donc orale. Césure

sociale entre une culture des élites savantes, adeptes

de la raison, de l'expérience et du partage entre

science et foi, et une culture populaire attachée aux

gestes, aux usages, aux fêtes magico-religieuses.

Césure intellectuelle enfin entre Anciens et

Modernes, ceux-ci curieux des arts techniques - de

Pascal à Diderot - tandis que les premiers privilégient

l'apprentissage des enfants, le rôle du maître.