Arrêté et emprisonné en 1835 pour "complot contre la colonie visant à éliminer la race blanche de Bourbon", Louis Timagène Houat est jugé en procès à la cour d'Assises de Saint-Denis en juillet et août 1836. Ce roman s'appuie sur de nombreuses archives pour retracer la confrontation entre Houat et le procureur général Charles Ogé-Barbaroux sur la question de l'esclavage et de son abolition.